Исследование учёных из Германии, Нидерландов и США доказало, что иностранный язык, лингвистически похожий на родной, даётся человеку легче. К такому выводу пришли, проанализировав данные 50 000 человек из разных стран, которые, будучи взрослыми, решили выучить голландский язык.
Голландский достаточно легко получалось выучить у немцев и шведов — все три языка относятся к одной языковой группе. Хуже всего удавалось освоить язык носителям сомалийского и тайского языков.
В исследовании учёные анализировали все трудности, с которыми могли столкнуться иностранцы при изучении языка: например, с освоением новых звуков, заучиванием новых слов и пониманием грамматических правил. Чем больше различий между родным и изучаемым языком (в филологическом, морфологическом и лексическом плане), тем ниже у испытуемых была оценка на экзамене.