Учрежденная в конце XVIII века система образования в общих чертах существовала до 1917 года
Ровно 235 лет назад, 27 февраля 1781 года, Екатерина II подписала указ о создании в Санкт-Петербурге первых "городских школ". Это стало первым шагом на пути к доступному массовому образованию.
Основы светского образования были заложены ещё Петром I. Но первую успешную попытку создания единой российской системы образования предприняла его дочь Елизавета: это был проект Ивана Шувалова и Михаила Ломоносова 1750-х. Смерть императрицы прервала реализацию реформы в самом начале, поэтому успехи образовательной системы России стали уступать западным.
Реформы Екатерины II завершили вековой период экспериментов с образованием в Российской империи. Если модель Шувалова-Ломоносова предполагала «один город-один университет-одна гимназия», то Екатерина в 1781 году настояла на создании сети «городских школ» по районам. Для осуществления планов императрица наняла сербского эксперта Федора Янковича де Мириево.
Через 5 лет был опубликован «Устав народных училищ в Российской империи».
В 1800-х годах Александр II объединит две великие реформы. Эта система образования сохранится вплоть до советских преобразований.