«Пусть эти тихие и скромные У-2,

#подвигмаёвца

«Пусть эти тихие и скромные У-2,

Не из металла грудь и не из стали крылья,

Но сложатся легенды и в словах

Переплетётся сказочное с былью...»

Так писала в своём фронтовом дневнике студентка-первокурсница МАИ

Наталья Меклин, когда была зачислена штурманом в женский авиационный полк ночных бомбардировщиков.

Наталья росла на Украине, в Киеве и Харькове. Там окончила школу и аэроклуб, а в 1941-м переехала в Москву и поступила в Московский авиационный институт. В июне ещё сдавали экзамены, когда началась война.

3 июля девушка вместе с другими студентами МАИ отправилась на cтроительство оборонительных укреплений под Брянском. Работа была тяжёлая: рыли противотанковые рвы глубиной 3-4 метра, шириной 4 метра. Трудились с утра до поздней ночи: час рыли – 10 минут отдыхали. И так весь июль и август. По ночам небо гудело от немецких самолётов, летевших бомбить Москву, а сердце сжималось в тревоге: как-то там теперь?

Вернувшись в столицу, записалась, как и другие будущие «ночные ведьмы», в женскую авиационную часть Марины Расковой, окончила Энгельсскую военную школу пилотов, а в мае 42-го попала на фронт. Сначала летала в качестве штурмана. Девушки после войны так рассказывали о своей работе: «Штурман сидит в кабине сзади, в темноте при минимальном свете фонарика на листочке карандашиком рассчитывает курс, сообщает пилоту что делать, наблюдает за приборами, при необходимости делает корректировки, следит за скоростью самолёта, учитывает поправку на ветер и должен в полной темноте вывести в точку сброса бомб».

Первые вылеты в качестве лётчика Наталья Меклин совершила в небе над Таманью. Ситуация на фронте была непростой, немецкие силы отчаянно сопротивлялись советскому наступлению, а противовоздушная оборона на занятых рубежах была насыщена до предела. В таких условиях Наталья стала настоящим асом: научилась уводить самолёт от вражеских прожекторов и зениток, уходить невредимой от ночных истребителей немцев.

Вместе с полком командир звена гвардии лейтенант Наталья Меклин прошла путь длиной в три года, от Терека до Берлина, совершив 980 боевых вылетов. В феврале 45-го она стала Героем Советского Союза. После войны Наталья Кравцова (фамилия мужа) писала повести и рассказы о Великой Отечественной. Наиболее известная книга — «Нас называли ночными ведьмами. Так воевал женский 46-й гвардейский полк ночных бомбардировщиков» — была написана совместно с её фронтовой подругой Ириной Ракобольской.