Разгадки русской фразеологии от #СПбГУ
Большая Медведица — мы называем так чётко видимое ковшеобразное созвездие, состоящее из семи звёзд. А рядом — Малая Медведица. Если ночью смотреть на эти созвездия, то и впрямь можно увидеть двух медведиц, бредущих по звёздным проулкам.
Откуда же всё-таки взялось название медведица для этих созвездий? Оказывается, именно древним грекам славянский звёздный Лось или Конь казался Медведем. Древнегреческие сочетания Большая Медведица и Малая Медведица, переведённые на многие европейские языки, прошли долгий путь, прежде чем стать такими исконно русскими.
Интересно отметить, что наши Большая и Малая Медведицы — близкие родственники слов Арктика, Антарктика, Антарктида, арктический и т.д. Все они образованы от греческого названия медведя — arktos. А поскольку в древности ориентировались прежде всего по небесным светилам, то естественно, что места, лежащие в той стороне, где находится Полярная звезда (часть Малой Медведицы), и получили название Арктики. А места, лежащие напротив арктических, на противоположном полюсе Земли, стали называться антиарктическими — Антарктикой.
(из книги «В глубь поговорки» профессора Валерия Мокиенко)