В послереволюционное время на территории будущего СССР стали хаотично возникать различные детские объединения и группы, поэтому компартией было принято решение о создании единой детской коммунистической организации. Так, 19 мая 1922 года II Всероссийская конференция комсомола постановила повсеместно учреждать пионерские отряды. А через полгода V-м Всероссийским съездом Революционного коммунистического союза молодёжи все созданные пионерские ячейки были объединены в детскую коммунистическую организацию «Юные пионеры имени Спартака». Своё окончательное название - «Всесоюзная пионерская организация имени В.И. Ленина» - детская организация приобрела в 1926 году.
Первоначально пионеры были прикреплены к комсомольским группам при заводах, фабриках и других учреждениях. Пионеры помогали на субботниках, брали под крыло беспризорников, участвовали в ликвидации неграмотности.
По школьному принципу пионерская организация начала строиться только в 30-х годах ХХ века. Так, каждый школьный класс становился пионерских отрядом, сама школа - дружиной. Пионерская работа плавно приобретала военно-патриотический и спортивный окрас. В годы Великой Отечественной войны пионеры самостоятельно создали тимуровское движение: помогали семьям ушедших на фронт, дежурили в госпиталях, участвовали в партизанских отрядах, работали на сборе урожая и многое другое.
В послевоенное время пионерская организация развивалась ещё более активно, работа плавно перетекла в мирное русло. Появилась особая книга почёта, куда с 1955 года заносили имена лучших пионеров. 19 мая официально стало праздником всех пионеров - Днём пионерии.
В 1991 году Всесоюзная пионерская организация имени В.И. Ленина прекратила свое существование. Через год появился Новый Союз пионерских организаций, независимый от политики. День пионерии, разумеется, потерял свой статус, но до сих пор неофициально отмечается некоторыми детскими организациями.