Международный коллектив учёных, включающий швейцарских, французских и немецких астрономов, проанализировал алмазы, добытые из метеорита «аль-Махата ас-Ситта» (Almahata Sitta). Специалисты сделали вывод, что это небесное тело когда-то было частью исчезнувшей протопланеты, входящей в состав Солнечной системы.
Метеорит «аль-Махата ас-Ситта» - это элемент астероида, упавшего в 2008 году в Нубийской пустыне (Судан). Для образования в нём найденных крупных алмазных кристаллов необходимо было давление более 20 гигапаскаль, которое нельзя достигнуть просто при столкновении с Землёй. Это значит, что кристаллы выросли естественным путем в недрах большого небесного тела - планеты или, что более вероятно, протопланеты. По размеру она могла быть, как Меркурий либо как Марс.
Результаты исследования опубликованы в научном журнале Nature Communications. Они стали первым и пока единственным надёжным доказательством существования в Солнечной системе иных, помимо известных нам, планет.